Chapter 6「零涙」

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呼吸を乱す事無く、そっと話し始める。。。

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「ナナ、君との約束を果たす時が来たようだ」

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「んっ、どうしたの？それに約束って。。。？」

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「私の秘密を打ち明けると言っただろう？。もう、君に隠し事はしたくない。全てを話そう」

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ナナは静かに、レーナの言葉に耳を傾けていた。

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「初めて会った時から気付いていたとは思うが、君の言う通り私は。。。吸血鬼だ。正確には、その血を継承しているに過ぎない」

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予想外の答えにナナは息を呑み、語り口を聞いていた。

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「じゃあ、今は人間なの？私と同じ。。」

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「残念ながら完全な人間では無い。吸血鬼であり、実は堕天使や怪人でもあるのだ」

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立て続けに降りかかる言葉が、隕石の如く彼女の心に衝突した。

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「今の私は、人間の姿をした醜い化け物なのだ。真実を打ち明ける事が、これ程苦痛を伴うとは。。ナナ、色々とすまない。。。」

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押し黙るナナの姿に、レーナは深い罪の意識を感じていた。

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この娘には余りにも残酷な真実であろう。

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解っていたはずなのに。。。恩を仇で返す結果になってしまったか。。。

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少なからず二人の間には、友情でも愛情でもない、種を超えた絆が生まれていたはずだ。

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魔物の男と人間の女が互いに惹かれ合ったのは紛れもない真実。

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レーナとナナは目を合わせる事すら出来ない位に、孤独に押し潰されそうになっていた。

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そして勇気を出し、レーナはナナの顔を覗き込むと。。。

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彼女は何も言わず、静かに泣いていた。

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何故涙を流しているのか、その理由を聞くまではいかなかった。

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すると、いつ以来口を開くか思い出せないが、唇を震わせながら一言ずつ話し始めた。

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「。。。ねぇ。。レーナ。。。？私は貴方に近づいたり触れたり、話したり一緒に居て良いのかな。。

。？」

そう語り掛けるナナの頬を、一筋の涙が伝い零れていた。

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何かを恐れているかの様な中に、離れたくないという純粋な願いを見出していた。

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レーナは自らの信念に従い、この娘を失望させまいと全身全霊で応えようとする。

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「ナナ、君は魔物である私を受け入れてくれるのか？何よりも醜いこの私を。。。」

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この問い掛けに彼女は優しい口調で答えた。

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「貴方が例え化け物だとしても、時間を掛けて知っていくわ。どんなに傷ついても良いの。。。だから。。。ずっと。。。一緒に。。。」

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ナナの言葉に込められた、レーナを想う気持ちは心からの贈り物であった。

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だが一つ、共に生きていく中でレーナには耐え難い事を隠していた。

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それは。。。彼は決して死なない。そう、不老不死なのだ。

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一人老いていくナナを見守らなくてはいけない。

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この事実を打ち明ければ、更に心を砕いてしまうだろう。

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しかし、もう何も隠しはしない。現実から逃げない。

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彼女の傍で共に生涯を生きていこう。

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「聞いてくれ。私は不老不死で、君は人間として老いて寿命が尽きれば死を迎える。だが、これからは君の為に時間も心も捧げよう。ナナ、これからは二人で生きていこう」

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彼は不死の生涯の中で、人間と過ごす事を決意したのだ。

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自分の傍で朽ちていく彼女を見守り、愛し続けると。。。。

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レーナの決意の込められた誓いにナナは涙ながらに答えた。

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「貴方は死なずに私が先に生涯を終えても、向こうでいつまでも貴方を待ってます。。。」

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もう何も要らない、この娘が居てくれればそれで良い。

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こんなにも穏やかで優しい気持ちになったのは初めてだろう。

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「ナナ。。。君を。。。心から。。。愛している。。。」